Les mots et les expressions ont parfois une bien drôle d'histoire. Autrefois, on utilisait l'expression,
les écrits restent et les paroles s'envolent pour dire le contraire de ce que l'on veut dire aujourd'hui. Les écrits qui restent ne circulent pas tandis que la parole se propage allègrement — le contraire donc de ce qui est compris aujourd'hui.
Autrefois, naguère s'opposait à jadis; le premier terme signifiait, il n'y a guère longtemps, tandis que le second évoquait un passé plus lointain. De même d'antan a perdu son sens premier qui signifiait de l'année précédente — ante an. Autrefois encore, quand on était charmé ou enchanté par quelqu'un, ça signifiait que l'on était sous l'emprise d'un esprit malin et non pas heureux de faire sa connaissance. La même chose s'est produit avec les mots chance, succès et fortune qui tous correspondaient d'abord à ce que nous entendons maintenant comme le sort (fut-il bon ou mauvais). Ils ont maintenant un sens strictement favorable...
À l'Époque féodale, le bourgeois n'était que l'habitant du bourg et s'opposait au vilain qui lui, était l'habitant de la villa du maître... Reste à savoir si, dans ce cas ci, les choses ont vraiment évolué...
Alors quels seront les étonnements de nos descendants quant à notre langue d'aujourd'hui et à la signification des mots? Entendront-ils la contradiction dans l'expression, un honnête politicien? L'honorable Premier ministre X? Entendront-ils une différence entre dictature et démocratie?
Méditons là-dessus, mes frères, tout en se rappelant qu'à l'origine, le mot tuer, signifiait préserver ou protéger (du latin, tutari); on pouvait alors tuer le feu en le recouvrant de cendre de sorte que les braises étaient préservées et le feu pouvait renaître le lendemain... On recouvre, puis on étouffe, et on finit par faire mourir.
Fait-il donc souhaiter maintenant que l'on tue la vérité, comme on le faisait pour le feu, naguère ou jadis?
